几日后，倩儿去王府书斋取安柔要读的诗集，竟在回廊撞见沈砚之。

他正俯身捡拾散落的账册，侧脸在冬日暖阳下显得格外柔和。

“沈掌柜怎会在此？”

倩儿上前帮忙，指尖触到一本《农桑要术》，书页间夹着几片风干的艾草。

“王爷问起城郊农庄的药材种植，我来取些旧档。”

沈砚之浅笑，“姑娘似乎对草药也有兴趣？”

倩儿脸颊微红：“幼时家母教过些，说艾草能驱寒。”

那日后，两人总在王府各处偶遇：他来送新茶时，她恰好在煮茶；他去库房盘点时，她正为安柔取冬日的暖炉。

每次相遇，沈砚之都能寻到自然的话题——从粮价涨跌聊到市井趣闻，从诗词典故谈到药材功效。

倩儿渐渐发现，这个看似严肃的掌柜，其实懂医术、会弈棋，偶尔还会讲些南方水乡的趣事，逗得她眉眼弯弯。

腊月初八那日，王府办腊八粥宴，沈砚之作为轩辕洐之；；亲信留下帮忙。

晚宴后，他见倩儿独自在偏院扫雪，便取来竹扫帚：“我来吧，你手都冻红了。”

月光下，他的动作利落，雪沫在灯笼光晕里簌簌飘落。

“沈掌柜为何对我这般好？”

倩儿终于忍不住问，声音细若蚊蚋。

沈砚之放下扫帚，转身认真地看着她：“倩儿，我知你心中有结，但我遇见你之后，总想着护你周全。”

他从怀中取出一个暖手炉塞到她掌心，“我在江南有座小院，院里种着你说的艾草，还有你：（）公主和亲记

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